A kékfestés Indiából származik, ahogyan az eljáráshoz felhasznált festékanyag, az indigó is, mint azt a neve is mutatja. De a textilek mintázásának, festésének tudománya Kínában és Egyiptomban is ismeretes volt már évezredek óta, s ez a technika a kereskedelem révén, a római hódítások nyomán a Földközi-tenger térségében is folyamatosan elterjedt. Európába részben török közvetítéssel, majd francia hajósok révén került a XVI.században. Magyarországra a XVII.században holland hajórakományon érkezett az első kelet-indiai indigó szállítmány, a kékfestés nélkülözhetetlen alapanyaga. A nyomott kelmék az egyházi használat mellett először a főúri viseletekben jelentkeztek. A kékfestő kifejezés első írott magyar említése 1770-ból való. 
A kékfestéssel 1878-óta foglalkozik a Kovács család, életművüket most a Pesti Vigadó tárlatán is megcsodálhatjuk. A Nemzet Művésze-díjjal kitüntetett Kossuth-díjas Kovács Miklóssal és unokájával, Ruzicska-Panák Annamáriával Kalmár András beszélgetett.